Członkostwo w związku zawodowym jest dziś dużo ważniejsze niż kiedykolwiek. Niedawny spadek koniunktury w sektorze naftowym oraz przemyśle pociągnął za sobą zwolnienia grupowe na skalę jaką przedtem widzieliśmy tylko podczas ostatniej recesji.
Dlatego pracownicy będący członkami związków znalazłszy się w takiej sytuacji mogą czuć się chronieni w porównaniu do tych, którzy do związków nie należą. Członkowie związków w obliczu zwolnienia często korzystają z wyższych odpraw wynegocjowanych przez związek zawodowy z pracodawcą. Ponadto związki zawodowe blisko współpracują z prawnikami specjalizującymi się w prawie pracy, którzy mogą doradzać w czasie rozmów z pracodawcą na temat zwolnienia oraz reprezentować pracowników w sądzie pracy w przypadku niezgodnych z prawem działań pracodawcy jak np. zwolnienia z pracy.
Oprócz ochrony w przypadku zwolnień, członkostwo w związku zawodowym chroni pracowników także przed dyskryminacją na tle różnicy płci, orientacji seksualnej, rasowym, religijnym lub wyznaniowym, wieku oraz związanym z ciążą lub urlopem macierzyńskim. Związki zawodowe odgrywają kluczową rolę w udzielaniu porady oraz reprezentowaniu pracowników, którzy znaleźli się w trudnym położeniu w miejscu pracy. Związki zawodowe pomagają również tym, którzy zostali nieprawidłowo zwolnieni z pracy. Członkowie związków, których dotyczy którakolwiek z powyższych sytuacji mogą liczyć na pomoc prawników specjalizujących się w prawie pracy.
W czerwcu 2013 roku rząd brytyjski wprowadził zmiany dotyczące opłat skarbowych dotyczących sądu pracy. Oznaczały one, że osoba ubiegająca się o złożenie pozwu do sądu pracy musi pokryć koszta opłat sięgających nawet £1200. Kwota ta może być olbrzymim finansowym obciążeniem dla kogoś, kto właśnie stracił pracę. Członkowie związków zawodowych objęci są specjalnym systemem składek gwarantującym im pokrycie tych kosztów w ich imieniu. Warunki tego systemu obejmują również wynagrodzenie prawników co oznacza, że członkowie związków mogą skladać pozwy do sądu pracy bez ponoszenia dodatkowych kosztów. Związki zawodowe oferują również skladki pozwalające na starania o odszkodowanie za urazy i uszczerbek na zdrowiu.
Związki zawodowe codziennie pomagają pracownikom rozwiązać najróżniejsze problemy. Zaliczyć do nich można wypadki w miejscu pracy, fundusze emerytalne oraz ochronne w przypadku zmiany pracodawcy. Związki bronią miejsc pracy, warunków i przepisów dotyczących zatrudnienia, poziomu wynagrodzenia oraz ogólnych warunków pracy. Często praca w firmie czy organizacji, w której zaangażowane są związki zawodowe, jest bezpieczniejsza, a pracownicy cieszą się wyższym wynagrodzeniem oraz warunkami pracy niż w miejscach nie objętych działalnością związków.
Nawet jeśli to właśnie tam znaleźli Państwo zatrudnienie, korzyści wynikające z członkostwa w związku zawodowym oraz poczucie ochrony jakie ono zapewnia pracownikowi, są bezcenne.
Autor: Priya Cunningham, kancelaria Thompsons Solicitors (zobacz więcej).